第四卷 少年期冒险者入门篇 第十话「圣剑大道」
离开德路迪亚村的前一天。
艾莉丝和蜜妮托娜起了冲突。
不用说，结果当然是艾莉丝获得压倒性胜利。
这也是理所当然。艾莉丝已经到达能跟上瑞杰路德锻炼的水准，像蜜妮托娜这种年纪比她小，而且也没有特别受过训练的女孩根本不成对手。完全是在欺负弱小。
或许这次该告诫她一下比较好。
尽管我很清楚艾莉丝的个性就是那样，但她也快十四岁了。十四岁虽然还是小孩，却不再是可以不分青红皂白就打人的年龄。
不过，我该说些什么呢？
至今为止，我从来不会阻止艾莉丝打架。就算她在冒险者公会里惹了什么是非，基本上也都是交给瑞杰路德处理。一直采取这种态度的我，事到如今又该说什么呢？是不是该告诉艾莉丝，冒险者和一般村里的小女孩并不一样呢？
「不……不是啦，是托娜不好。」
提出这种主张的人是提露塞娜。
根据她的说明，蜜妮托娜似乎是想挽留雨季结束后就要离开此地的艾莉丝。
获得挽留的艾莉丝虽然开心，不过还是表明要继续旅行的意志。
所以就演变成蜜妮托娜耍任性，而艾莉丝试图说服她的情况。
可以说是和平常相反。
对话又持续了一阵子。
两人最初都还算冷静，但不久之后争论就逐渐升温。
蜜妮托娜开始人身攻击，而且对象还包括基列奴和我。听说艾莉丝即使露出不高兴的表情，还是强行忍住，以冷静态度提出反论。
结果，先出手的人是蜜妮托娜。
她对艾莉丝下了战书。
真是具备勇气的行为，值得尊敬。我完全模仿不来。
话虽如此，艾莉丝也接下这份挑战。她毫不留情地痛扁蜜妮托娜，一如往常。
「艾莉丝。」
「怎样啦！」
这时，我决定先仔细观察状况。
首先是蜜妮托娜。
明明应该是打输了，但还是相当激动，发出猫咪威吓时的哈气声。
即使被艾莉丝狠狠教训，内心还是没有受挫。
但是艾莉丝连成熟大人的精神都可以轻松摧毁，不是那种会在最后关头疏忽大意的人。
这就代表……
「艾莉丝你出手时有比较客气呢。」
「……那当然。」
她边回答边把头转开。如果是以前的艾莉丝，要是有人胆敢反抗她，就算对手的年纪比较小也绝对不会手下留情。我本身可以保证是那样。
「如果是平常，你会下手更重吧？」
「……因为她是我的朋友啊。」
我仔细观察艾莉丝的表情，发现她嘟起嘴，感觉有点心虚。
嗯，看来她有点后悔出手打了蜜妮托娜。
这是过去的艾莉丝不会表现出的反应，这三个月似乎让她成熟了一点。
在我没有注意到的时候，艾莉丝也有确实成长。
那么，我该说的只有一句话。
「我建议你在明天出发前先跟她和好喔。」
「…………我才不要。」
果然还是个小孩吗？
★★★
在村里的最后一天，因为忙著准备旅行，我没有去见圣兽大人。
就像是代替事件，深夜里出现两名入侵者。
「啊！」
音量比较小的叫声，跟音量比较大的撞击声。
就算是我，也因为这两个声音而惊醒。我一边觉得自己最近似乎过于松懈，同时撑起身子，把手伸向放在旁边的魔杖。
如果是小偷，未免太笨手笨脚。瑞杰路德应该早就察觉到了吧。
不过，他却什么都没说。这是怎么回事？
「提露塞娜，安静点喵。」
我放开魔杖，难怪瑞杰路德没吭声。
「对不起，托娜。可是太暗了……」
「好好睁大眼睛就能看到喵……啊！」
又响起撞到东西的声音。
「托娜，你没事吧？」
「好痛喵……」
或许她们本身觉得自己是在讲悄悄话，不过因为音量很大，被我听得一清二楚。两人的目的是什么呢？金钱？名声？还是看上了我的身体？
只是开开玩笑，横竖是来找艾莉丝的吧。
「啊，是这里吗？」
「闻闻……好像不太对……」
「没差啦喵，反正都在睡觉。」
她们在我的房门前停下脚步，然后开门闯了进来。
以战战兢兢的态度环视房内后，和坐在床上的我视线相对。
「喵……！」
「怎么了，托娜……啊。」
蜜妮托娜、提露塞娜一起出现。
她们身上穿著单薄的皮制连身裙，屁股位置开了个洞，露出尾巴。
是兽族特有的睡衣。
真的非常可爱。
「三更半夜的有什么事吗？艾莉丝的房间是隔壁喔。」
我尽可能压低音量。
「对……对不起喵……」
两人边道歉边想要关上房门。
却突然停止动作。
「对了……还没有说过谢谢喵。」
「啊！托……托娜？」
蜜妮托娜像是突然想到什么，又再度回到房内。
提露塞娜也怯怯地跟了进来。
「谢谢你救了我喵。听说要不是你有帮我施加治愈魔法，我说不定已经死了喵。」
我想也是。
那个伤势相当危险，严重到如果是我恐怕早已心灵受创。
她居然还能维持住那种毅然态度，实在了不起。
「那只是举手之劳啦。」
「多亏有你，连伤痕也没有留下喵。」
托娜边说边把连身裙的下襬整个往上掀，展现出没有穿著任何东西的漂亮双腿。不过大概是因为房间太暗，看不到最深处。
似乎看得见却又无法真正看见。奇希莉卡大人，你为什么没有夜视的魔眼……
「托娜，这样太不检点了……」
「反正已经被看过一次，没关系喵。」
「可是裘耶斯叔叔有说过人族男性随时都在发情，要是随便靠近会遭到侵犯。」
什么随时都在发情，这话讲得真难听。
但是没有说错。
「而且呀，如果他看到我的身体会兴奋，要当成谢礼也比较方便……喵！突然好冷！」
「谁叫你一直把裙子掀那么高。」
这时，我根本没有在注意蜜妮托娜的腿。
而是冒著冷汗，紧紧握住原本放在旁边的魔杖。
因为隔壁房间里正缓缓溢出某种类似杀气，而且又异常尖锐的气势。
「嗯……嗯哼！总之我已经确实收下你的感谢了。艾莉丝在隔壁房间，请吧。」
就算是小孩子，也不可以随便把伤痕给他人看。
万一被喜欢玩医生家家酒的危险大叔袭击那可怎么办。
「是吗……不过真的很谢谢你喵。」
「谢谢。」
两人再次低下头表达谢意，然后离开房间。
我先等了一会才偷偷移动，把耳朵贴到墙上。
可以听到隔壁房里的艾莉丝以不高兴的语气说了一句：「怎样啦？」
她现在肯定又摆出那个双手抱胸的招牌站姿。
不过蜜妮托娜和提露塞娜的声音就听不太清楚。不，是因为艾莉丝太大声才听得到吧。
心惊胆跳地偷听一阵子后，艾莉丝的语气逐渐和缓下来。
感觉应该没问题。
我放心地回到床上。
三人似乎聊了一整晚。
我不知道她们谈了些什么。毕竟蜜妮托娜和提露塞娜的人类语都还不太灵光，艾莉丝虽然多少懂一些兽神语，但也不到能够和他人会话的程度。
我原本很担心她们真的有把话讲开吗？不过隔天道别时艾莉丝握住蜜妮托娜的手，和她拥抱时眼中还闪著泪光。
看样子有顺利和解。
太好了太好了。
★★★
圣剑大道。
这是一条直线贯穿大森林的道路。
过去由圣米里斯开拓出的这条大道上充满魔力。
明明周围淹大水，大道本身却很乾燥。此外，据说这条路上不会出现任何魔物。
我们接下来要使用德路迪亚族送的马车沿著这条路移动，前往南方。
他们帮忙准备了所有旅途上的必须用品。
包括马车、马、旅费、以及消耗品等等。
看这情况，即使不回赞特港应该也能够到达米里斯的首都。
就在即将出发的时候，不知为何来了个猴脸男。
「哎呀～真是刚好。我也正在想差不多该回米里斯了，让我搭个便车吧。」
新(基斯)边这样说，边厚著脸皮爬上马车的车斗。
「哎呀，这不是基斯吗？」
「你也要跟来？」
除了我以外的两人并没有表示不满。
我开口询问他们彼此认识吗？才知道基斯私底下似乎已经先确实打点好这两人。
他加入艾莉丝和蜜妮托娜、提露塞娜的小圈圈讲一些有趣的故事，还在瑞杰路德与裘斯塔夫聊天时趁机奉承，充分发挥出轻佻个性的优势，并藉由这种技俩拉拢他们。
趁著我没注意的时候。
所以，才能让两人如此轻易地接纳他。
这就是ntr（被睡走）吗！
「好，那么出发了！」
瑞杰路德高声宣布，马车也同时开始往前移动。
我向送行的兽族众人挥手道别。
也因为艾莉丝含著泪水看著蜜妮托娜她们的反应而有点感动。
然而，心中却留下一点化不掉的疙瘩。
都是因为基斯。既然他想跟来，大可以一开始就明讲。
根本没有必要特地像这样在私底下偷偷摸摸搞小动作。
只要正常开口拜托我，我又不会拒绝。
明明我们两个是吃同一锅饭还互相帮忙抓跳蚤的关系，实在太见外了。
「喂喂，前辈，别那样瞪我嘛。咱们不是关系很好吗？」
在前进速度相当快的马车中，或许我看起来就是一脸不爽吧。
基斯咧嘴一笑，凑到我耳边说道：
「别看我这样，我对自己的厨艺可很有自信。吃饭时就包在我身上吧。」
他露出讨人喜欢的表情。
这家伙不是坏人。
不过，大概是因为贾尔斯的事件还留在脑里没能忘记，我才会忍不住去怀疑他是否别有隐情。
「鲁迪鸟斯。」
「什么事，瑞杰路德先生？」
「其实也不碍事吧。」
「大爷！不愧是大爷！哎呀，我从以前就觉得大爷是个真男人啊！」
「瑞杰路德先生，真的没关系吗？这家伙是你最讨厌的坏人喔。」
「但是他看起来似乎没那么坏。」
我实在不懂瑞杰路德的判断标准。
那样没关系但这样不可以？不，说不定这是基斯事前讨好的成果。
干得挺漂亮嘛，这只臭猴子。
「嘿嘿嘿，我虽然会赌博，但绝对不会想要去贬低哪个人。大爷看人的眼光没有错！」
老实说，我的确欠了这家伙一些人情。他在我没衣服穿很冷的时候提供了自己的背心，和贾尔斯交战时也有出手帮忙。
尽管我不确定他到底在打什么主意，不过我这边没有拒绝的理由。
毕竟我只是看到他搞一些拐弯抹角的小动作，所以在赌气而已。
「要跟来是可以啦，但是新人，你不怕斯佩路德族吗？」
我以瑞杰路德也能听到的音量发问。
这家伙到底知不知道瑞杰路德是斯佩路德族啊……既然喝酒聊天时他也有去凑一脚，那么就算已经知情其实也没啥好奇怪。我只是担心他事后才抱怨「斯佩路德族真的很可怕～」那就讨厌了。
「当然很怕啊。因为我也是魔族，从小就经常听说斯佩路德族有多恐怖。」
「是吗，顺便讲一下虽然外表是这副德性，但瑞杰路德其实是斯佩路德族。」
听到我这句话，基斯眯起眼睛。
「大爷不一样，因为他是我的救命恩人。」
我以视线询问瑞杰路德发生过什么事，但他只是摇了摇头像是在表示不清楚。
所以至少不是指这三个月里有受过帮助。
「大爷果然不记得了吗？毕竟是三十年前的事情嘛。」
基斯开始叙述。
那是一段有邂逅、有离别、有高潮也有床戏的超精彩故事。
一个冷酷无情的超级大帅哥表示要踏上旅程，却有一百名女性恳求他别走，他带著留恋离开故乡，后来在旅途中和神秘美女……
故事很长，总之就是当基斯还是个新手冒险者时会遭到魔物袭击差点丧命，那时似乎是瑞杰路德救了他。
「算了，毕竟是三十年前的事情，我也不是真的那么感恩。」
不过还是觉得斯佩路德族虽然恐怖，但只有大爷是例外。
猴子脸的新人这样说完，露出笑容。或许是我多心，瑞杰路德的表情似乎也比较和缓。
我有种实际体会到因果报应的感觉。
太好了，瑞杰路德。
「总之，暂时要麻烦你啦，前·辈☆」
如此这般，猴子脸的新人加入「deadend」……的情况并没有发生。
他再三强调自己顶多只会搭便车到下一个城镇为止。
因为他有个己坐秆，主张四个人组成的队伍不会碰上什么好事。
不过要是他遵守那忌讳，一个人乖乖被关在牢里不就更省事了吗？
算了，不想加入队伍的话也不必加入。
就这样，我们的旅程多了一名同行者。
★★★
我们靠著马车的速度，在大森林里不断前进。
这条大道真的是一路直线。
而且这条直线会通往地平线的另一端，米里斯神圣国的首都。
完全没有出现魔物，排水功能又特别优异。
因为我不懂为什么会有这种路，所以基斯做出说明。
开拓出这条大道的人，是世界主流宗教之一的米里斯教团之开山祖师——圣米里斯。
据说当初米里斯拿剑一挥，结果不但劈开山脉和森林，还把魔大陆上的魔王也一刀两断。
所以根据这个传说，这条路被称为「圣剑大道」。
照理说会觉得这故事未免太扯了吧，然而这条路上却还残留著圣米里斯的魔力。
证据就是直到目前为止，我们真的完全没碰上魔物。马车也不会因为道路泥泞而放慢速度。可说是一路顺畅，简直跟奇迹没两样。
让人能够理解为什么米里斯教团会是力量那么强大的宗教。
但是，我反而担心这样会对身体造成什么不良影响。
魔力这种东西的确很方便。然而，魔力也会引起负面效应，例如会让动物变成魔物，还会把两个小孩从中央大陆转移到魔大陆。
所以魔力充沛也是一件很恐怖的事情。只是没错啦，不会遭到魔物袭击真的很轻松。
每隔一段固定距离，大道旁边就会出现类似露营区的地方。
我们在那种区域准备过夜。
瑞杰路德会去森林里打些合适的猎物回来，食材方面并不需要担心。
偶尔会有附近村落的兽族过来做生意，不过在食物方面几乎没有必要花钱。
另外不用说也知道，大森林里的植物很丰富。大道旁边长著很多能当成辛香料使用的花草。
我根据过去读过的植物辞典采集那些植物作为调味料。
然而我的烹饪技能并不高明。虽说这一年进步了不少，但也只是从「难吃」提升到「有点难吃」的程度。
大森林的食材品质优于魔大陆。不只有魔物，也有普通的动物，例如兔子或山猪之类的普通野兽。虽说这类动物的肉只要用火烤一下就很好吃……不过既然难得有机会吃到，当然会想品尝更进一步的滋味。毕竟人对食物总是抱著贪婪的采求心。
所以轮到基斯上场。
正如之前的宣言，他的确是野营烹饪的高手。
他变魔法般地利用我采收的野草和树木种子来制造出辛香料，赋予肉华丽丰富的味道。
「我不是说过吗？我啥都会。」
也难怪他会自吹自擂，真的非常好吃。
让我忍不住大喊：「太了不起了！献身！」并紧抱住他。
结果基斯表现出感到很恶的反应，我自己也觉得很恶。
彼此彼此啦。
★★★
「好闲……」
今天也照旧忙著准备食物时，艾莉丝突然喃喃讲了一句。
食材：瑞杰路德。
火和水：我。
烹饪：基斯。
面对这完美的分工，艾莉丝确实无事可做。顶多帮忙捡柴，但很快就会做完。
所以艾莉丝闲得发慌。
一开始她自己默默挥剑。由于我和基列奴以前会经多次强迫艾莉丝进行反覆练习，所以她可以挥上好几小时。但如果要问这样做好玩吗？答案似乎也并非肯定。
现在，瑞杰路德去打猎，基斯正在熬汤，我则是在处理刚开始动工的人偶模型。
尽管要花上不少时间才能完成这个十分之一比例的瑞杰路德，不过应该卖得掉。也就是要给予附加价值，例如说什么只要有这个东西就绝对不会被斯佩路德族袭击，反而能成为朋友之类。
这事先放一边去，总之艾莉丝现在无聊到不知道该做什么。
「我说！基斯！」
「什么事，小姐？汤还没煮好喔。」
基斯一边确认汤的味道一边回头。
只见眼前出现摆出招牌站姿的艾莉丝。
「我要你教我烹饪！
「不要。」
拒绝得真迅速。
基斯继续忙碌，彷佛刚才什么事情都没发生。
艾莉丝稍微愣住，但立刻重振精神大吼：
「为什么！」
「因为我不想教。」
「所以我问为什么啊！」
基斯重重叹了一口气。
「我说小姐，战士只要顾好战斗方面的问题就行了。烹饪根本没用，食物这种东西只要能吃就行。」
顺便说一下。
这个家伙煮的料理完全不只「能吃就行」的程度。
而是可以开餐厅的水准。尽管不至于让某某皇从嘴巴放出光线，但至少会是一家搏得近邻好评的餐厅吧。
「可是……如果我会做菜……那个……你懂我的意思吧？」
艾莉丝吞吞吐吐地说著，还一直偷瞄我。
什么事，艾莉丝，你想说什么啊？噗呼呼……你可以明讲喔。
「不懂。」
基斯对艾莉丝很冷淡。
不知道为什么，用词语气也总是相当严厉。对我和瑞杰路德说话时并不会这样，只有在面对艾莉丝时，会讲出一些似乎是在划清界线的发言。
「小姐你不是拥有剑术的才能吗？根本不需要会做菜。」
「可是……」
「有战斗能力是一件幸福的事情喔。想在这世界活下去，根本不需要更多东西，只会扰乱难得的才能而已。」
艾莉丝满脸不高兴，但是并没有攻击基斯。
因为不知为何，基斯的发言有种奇妙的说服力。
「哎呀～其实这只是表面上的藉口。」
基斯点点头，停下搅汤的手。
接著把汤舀进我用魔术制作出的石碗。
「我呢，已经决定再也不教人做菜。」
他以前似乎待过有能力潜入迷宫的队伍。
那是一支六人队伍。据说除了他以外，其他人都是一些只会做一件事的笨拙家伙。
当时基斯的口头禅是：「你们啊，除了那个以外什么都不会吗？」
这支队伍尽管不正常，但据说也过得挺顺利。
然而有一天，一个女性队友对基斯表示她想要学会烹饪。
目的是为了追到队伍里的另一位男性成员。这世界里也存在著「要掌握一个男人得先掌握他的胃」的理论。基斯实在没辙，最后只好答应。
虽然他不知道是不是料理的功劳。
不过以结果来说，女队友和男性真的凑成一对，之后结婚，一起退出队伍不晓得跑哪里去了。
基斯表示这还不要紧。
虽然拆伙时有起了一些冲突，然而他认为这本身并不坏。
只是后来的发展烂透了。那两人再怎么说都是重要人物，离开之后让队伍陷入混乱。争执和漠不关心席卷整个队伍，也无法好好处理委托，很快就决定解散。
话虽如此，基斯是个万能的人才。
尽管欠缺剑术和魔术的才能，但除此之外什么都会。
因此，他认为自己一定很快就能找到下一支队伍。
结果是惨败。明明当时基斯是个还算有名的冒险者，却没有其他队伍愿意收留。
基斯什么都会。
只要是冒险者会做的事情，基本上他都没问题。
换句话说这也代表基斯会做的事情，全都是能找到别的人来处理的事情。也就是在高层级的队伍里会由所有人共同分担的杂事。
所以基斯察觉到。
只有那支队伍是自己能栖身的地方。
因为有那些笨拙的家伙，自己的价值才能发挥。
之后，他算是半放弃冒险者这个职业。
似乎决定改以赌徒的身分活下去。
「所以啊，不能让女人学会烹饪。」
这是我的禁己？……他又加了这一句。
我个人是觉得基斯的忌讳根本小题大作。
烹饪这种事情教一下又不会怎么样。
这汤也很好喝，才喝一口就觉得嘴巴里嘟嘟哇啦地大声唱起歌来。
连我都想拜他为师，所以我决定帮忙艾莉丝一下。
「我明白新人你后来落入不幸，但是向你学习烹饪的那个女性后来有得到幸福吧？」
我这样问的目的原本是想顺水推舟地叫他也教艾莉丝。
然而基斯却摇了摇头。
「我不知道那女性后来幸不幸福，因为没有再见到她。可是……」
他露出自嘲的笑容。
「那个男性……却不能算是幸福……」
所以他才会把教人视为忌讳吗？
看到脸上带有失落表情的基斯，我也无法再说什么。
原本很好喝的汤也变得有些无味。
真希望瑞杰路德赶快回来……
★★★
某天，我在休息地点的路旁发现奇妙的石碑。
那东西大概高度及膝，表面上刻著奇妙的图案。有七个图形围住一个文字，正中央的文字应该是斗神语的「七」吧？至于其他图案，好像在哪里看过又好像没有。
我决定去问基斯。
「喂，新人。这石碑是什么？」
基斯看看石碑，点点头「啊～」了一声。
「那是七大列强。」
「七大列强？那是啥？」
「就是这世界上最强的七名战士。」
据说这是在第二次人魔大战结束那时，由被称为「技神」的人物所选出的名单。
技神是当时被视为世上最强的人物。
而这样的人物选出了世界最强的七人。
至于这块石碑，就是用来确认这一份名单。
「这方面的事情大爷应该很清楚……大爷！」
听到基斯的叫声，原本在附近和艾莉丝一起训练的瑞杰路德也走了过来。
艾莉丝原地以大字躺下，气喘吁吁地调整呼吸。
「『七大列强』吗？真让人怀念。」
瑞杰路德一发现石碑就眯起眼睛。
「你知道这是什么吗，瑞杰路德先生？」
「我年轻时也拚命锻炼，希望自己有一天也能名列『七大列强』……」
他一边回答，一边把眼神放向远方。
看得相当远，真的很远很远……到底是多久以前啊？
「那些图案是什么呢？」
「那是各个人物的纹章，显示出目前的七人。」
瑞杰路德一一指著图案并告诉我现在名单上有哪些人。
目前的七人是：
排行第一「技神」。
排行第二「龙神」。
排行第三「斗神」。
排行第四「魔神」。
排行第五「死神」。
排行第六「剑神」。
排行第七「北神」。
似乎是这样的排名。
「喔～不过，我以前根本没听说过『七大列强』耶。」
「因为在拉普拉斯战役之后，『七大列强』的名声不再闻名天下。」
「为什么不再出名？」
「因为拉普拉斯战役时产生剧烈变动，这里面有一半人都不知去向。」
除了技神，听说当时的「七大列强」似乎全都参加了拉普拉斯战役。
然而，其中三人死亡，一人下落不明，一人遭到封印。
当时似乎只有龙神四肢健全地活了下来。基本上，当时被视为候补名单的人们往上递补进入排行榜，之后还花了数百年争夺后段排名，然而他们的实力却和「最强」这名词有著遥不可及的距离。
况且目前位居前四名的人都不知身处何方。
技神：下落不明。
龙神：下落不明。
斗神：下落不明。
魔神：遭到封印。
既然实力真正足够的前几名是这种状况，根本没有维持住一个排行榜该有的基本形式。
因此「七大列强」逐渐没落，也从人们的记忆里慢慢消失……大致上是这样。
顺带一提，魔神大概是因为并未死亡而是处于封印状态，所以才能继续留在排行榜上吧。
「当时活著的人还有多少呢？」
「这个嘛……即使在四百年前，技神的存在就已经遭到质疑。」
「说到底，为什么技神要建立这个排行榜呢？」
「不知道。有听说过是为了找出能打倒自己的人，但我也不清楚详情。」
真像是深○排行榜啊。（注：出自漫画《エアマスター》里出现过的「深道排行榜」）
「这石碑看起来也相当古老，说不定现在顺序已经有了变化。」
我喃喃发表意见，基斯却摇了摇头。
「不，听说这东西会靠魔术自动变化。」
「咦？是那样吗？靠什么魔术？」
「我哪知道。」
看来是这么一回事。
石碑的文字会自动变化……到底怎么办到的？这世界的魔术还有很多我不懂的事情。要是能前往魔法大学，是不是也可以学到那些知识呢？
话说回来，七大列强吗……
我本来就觉得这世界有很多强到像是作弊的家伙，完全不觉得自己能跟上。
不过算了，反正我也没打算成为世界最强。
对于自身强大与否的问题就别太执著吧。
一个月后，我们通过大森林。
一个月，才花了短短一个月就成功穿越整座大森林。
道路从头到尾都是一直线，也完全不会出现魔物，可以专心移动。
这是原因之一，另一个理由是因为马匹的性能相当好。
这个世界的马不知道什么叫作疲劳。一天里面几乎有十个小时都在不停往前跑，可是到了隔天依旧活蹦乱跳。
或许有用到某种魔力吧，总之我们很顺利地通过大森林。
要说有什么意外，只有我在途中长了痔疮。
当然我没有告诉任何人，偷偷用治愈魔术处理好。
艾莉丝宣称要修行，在马车上也一直站著。我跟她说很危险别这样做，然而她的平衡感却好到无法理解到底有什么危险。我决定也效法一下，结果隔天整个下半身都使不上力。
艾莉丝真了不起。
在通过青龙山脉的山谷入口有一个城镇。
这城镇是矿坑族经营的旅馆街，没有冒险者公会。
不过似乎是出名的铁匠城，可以看到一间接著一间的武器店和防具店。基斯告诉我这里贩卖的剑不但便宜品质也好，艾莉丝露出很想要的表情，但我们的手头并不宽裕。毕竟从米里斯前往中央大陆时大概又会因为斯佩路德族而花上一笔钱，因此我说服她现在不该随便浪费。
况且艾莉丝现在用的剑也不是什么很差劲的武器。
不过我果然也是男人，看到整排充满威严的剑和铠甲就忘了自己已经老大不小，忍不住兴奋起来。话虽如此，大概是因为外表年纪和服装问题吧，被负责顾店的矿坑族嘲笑说这些东西恐怕不适合小朋友。
告诉他其实我是剑神流中级后，对方有点惊讶。
不过也罢，因为没钱，我顶多也只是看看。
根据基斯的情报，这里似乎是大道的分岔点。沿著山脉往东移动会到达矿坑族的城市，往北东是长耳族，往北西则是小人族的领域。
或许正是因为地理位置的问题，这城镇里才没有冒险者公会。
另外，山上似乎有温泉。
温泉……真是让人非常有兴趣的情报。
「温泉是什么？」
「是山里冒出的热水，在那里洗澡会非常舒服喔。」
「哦……好像很有趣。不过鲁迪鸟斯你也是第一次来这里吧？为什么知道？」
「我……我是在书上看过。」
那本叫「行遍世界」的导览本里有写到温泉吗？
总觉得好像没有。
不过……温泉吗？真好……
这世界大概没有浴衣吧。但可以看到浸湿的发丝，染上淡淡樱花色的肌肤，泡在热水里的恍惚艾莉丝……
而且温泉这种地方有那个。
不，我想应该不是混浴吧？不是吧？不过万一是混浴，该怎么办呢？
总有种务必要去确认一下才行的冲动。
「因为雨季才刚结束，我想山上应该很难走喔。」
我正在犹豫，基斯提出反对意见。
不习惯登山的人似乎必须耗费相当多时间才能到达。
因此，我只好放弃温泉。
真遗憾。
★★★
圣剑大道逐渐深入青龙山脉。
宽度差不多可让两辆马车交错而过的这条路把整座山一分为二。
我们的位置是谷底。
不过，或许是因为米里斯的加护，听说很少出现落石。如果没有这条路，要前往米里斯必须往北绕很大一圈。
因为尽管这座山很少出现青龙，依旧有许多魔物，要通过会伴随著极大风险。
圣米里斯在这种地方开拓出一条完全不会出现魔物的捷径。
让我可以充分理解圣米里斯为何受到信仰尊崇。
我们花了三天穿过山谷，完全脱离大森林的范围。
继续往前就会进入米里斯神圣国。
终于回到人族的领域。
我一方面因为这事实而感到满心雀跃，同时继续旅程。
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艾莉丝和蜜妮托娜起了冲突。
不用说，结果当然是艾莉丝获得压倒性胜利。
这也是理所当然。艾莉丝已经到达能跟上瑞杰路德锻炼的水准，像蜜妮托娜这种年纪比她小，而且也没有特别受过训练的女孩根本不成对手。完全是在欺负弱小。
或许这次该告诫她一下比较好。
尽管我很清楚艾莉丝的个性就是那样，但她也快十四岁了。十四岁虽然还是小孩，却不再是可以不分青红皂白就打人的年龄。
不过，我该说些什么呢？
至今为止，我从来不会阻止艾莉丝打架。就算她在冒险者公会里惹了什么是非，基本上也都是交给瑞杰路德处理。一直采取这种态度的我，事到如今又该说什么呢？是不是该告诉艾莉丝，冒险者和一般村里的小女孩并不一样呢？
「不……不是啦，是托娜不好。」
提出这种主张的人是提露塞娜。
根据她的说明，蜜妮托娜似乎是想挽留雨季结束后就要离开此地的艾莉丝。
获得挽留的艾莉丝虽然开心，不过还是表明要继续旅行的意志。
所以就演变成蜜妮托娜耍任性，而艾莉丝试图说服她的情况。
可以说是和平常相反。
对话又持续了一阵子。
两人最初都还算冷静，但不久之后争论就逐渐升温。
蜜妮托娜开始人身攻击，而且对象还包括基列奴和我。听说艾莉丝即使露出不高兴的表情，还是强行忍住，以冷静态度提出反论。
结果，先出手的人是蜜妮托娜。
她对艾莉丝下了战书。
真是具备勇气的行为，值得尊敬。我完全模仿不来。
话虽如此，艾莉丝也接下这份挑战。她毫不留情地痛扁蜜妮托娜，一如往常。
「艾莉丝。」
「怎样啦！」
这时，我决定先仔细观察状况。
首先是蜜妮托娜。
明明应该是打输了，但还是相当激动，发出猫咪威吓时的哈气声。
即使被艾莉丝狠狠教训，内心还是没有受挫。
但是艾莉丝连成熟大人的精神都可以轻松摧毁，不是那种会在最后关头疏忽大意的人。
这就代表……
「艾莉丝你出手时有比较客气呢。」
「……那当然。」
她边回答边把头转开。如果是以前的艾莉丝，要是有人胆敢反抗她，就算对手的年纪比较小也绝对不会手下留情。我本身可以保证是那样。
「如果是平常，你会下手更重吧？」
「……因为她是我的朋友啊。」
我仔细观察艾莉丝的表情，发现她嘟起嘴，感觉有点心虚。
嗯，看来她有点后悔出手打了蜜妮托娜。
这是过去的艾莉丝不会表现出的反应，这三个月似乎让她成熟了一点。
在我没有注意到的时候，艾莉丝也有确实成长。
那么，我该说的只有一句话。
「我建议你在明天出发前先跟她和好喔。」
「…………我才不要。」
果然还是个小孩吗？
★★★
在村里的最后一天，因为忙著准备旅行，我没有去见圣兽大人。
就像是代替事件，深夜里出现两名入侵者。
「啊！」
音量比较小的叫声，跟音量比较大的撞击声。
就算是我，也因为这两个声音而惊醒。我一边觉得自己最近似乎过于松懈，同时撑起身子，把手伸向放在旁边的魔杖。
如果是小偷，未免太笨手笨脚。瑞杰路德应该早就察觉到了吧。
不过，他却什么都没说。这是怎么回事？
「提露塞娜，安静点喵。」
我放开魔杖，难怪瑞杰路德没吭声。
「对不起，托娜。可是太暗了……」
「好好睁大眼睛就能看到喵……啊！」
又响起撞到东西的声音。
「托娜，你没事吧？」
「好痛喵……」
或许她们本身觉得自己是在讲悄悄话，不过因为音量很大，被我听得一清二楚。两人的目的是什么呢？金钱？名声？还是看上了我的身体？
只是开开玩笑，横竖是来找艾莉丝的吧。
「啊，是这里吗？」
「闻闻……好像不太对……」
「没差啦喵，反正都在睡觉。」
她们在我的房门前停下脚步，然后开门闯了进来。
以战战兢兢的态度环视房内后，和坐在床上的我视线相对。
「喵……！」
「怎么了，托娜……啊。」
蜜妮托娜、提露塞娜一起出现。
她们身上穿著单薄的皮制连身裙，屁股位置开了个洞，露出尾巴。
是兽族特有的睡衣。
真的非常可爱。
「三更半夜的有什么事吗？艾莉丝的房间是隔壁喔。」
我尽可能压低音量。
「对……对不起喵……」
两人边道歉边想要关上房门。
却突然停止动作。
「对了……还没有说过谢谢喵。」
「啊！托……托娜？」
蜜妮托娜像是突然想到什么，又再度回到房内。
提露塞娜也怯怯地跟了进来。
「谢谢你救了我喵。听说要不是你有帮我施加治愈魔法，我说不定已经死了喵。」
我想也是。
那个伤势相当危险，严重到如果是我恐怕早已心灵受创。
她居然还能维持住那种毅然态度，实在了不起。
「那只是举手之劳啦。」
「多亏有你，连伤痕也没有留下喵。」
托娜边说边把连身裙的下襬整个往上掀，展现出没有穿著任何东西的漂亮双腿。不过大概是因为房间太暗，看不到最深处。
似乎看得见却又无法真正看见。奇希莉卡大人，你为什么没有夜视的魔眼……
「托娜，这样太不检点了……」
「反正已经被看过一次，没关系喵。」
「可是裘耶斯叔叔有说过人族男性随时都在发情，要是随便靠近会遭到侵犯。」
什么随时都在发情，这话讲得真难听。
但是没有说错。
「而且呀，如果他看到我的身体会兴奋，要当成谢礼也比较方便……喵！突然好冷！」
「谁叫你一直把裙子掀那么高。」
这时，我根本没有在注意蜜妮托娜的腿。
而是冒著冷汗，紧紧握住原本放在旁边的魔杖。
因为隔壁房间里正缓缓溢出某种类似杀气，而且又异常尖锐的气势。
「嗯……嗯哼！总之我已经确实收下你的感谢了。艾莉丝在隔壁房间，请吧。」
就算是小孩子，也不可以随便把伤痕给他人看。
万一被喜欢玩医生家家酒的危险大叔袭击那可怎么办。
「是吗……不过真的很谢谢你喵。」
「谢谢。」
两人再次低下头表达谢意，然后离开房间。
我先等了一会才偷偷移动，把耳朵贴到墙上。
可以听到隔壁房里的艾莉丝以不高兴的语气说了一句：「怎样啦？」
她现在肯定又摆出那个双手抱胸的招牌站姿。
不过蜜妮托娜和提露塞娜的声音就听不太清楚。不，是因为艾莉丝太大声才听得到吧。
心惊胆跳地偷听一阵子后，艾莉丝的语气逐渐和缓下来。
感觉应该没问题。
我放心地回到床上。
三人似乎聊了一整晚。
我不知道她们谈了些什么。毕竟蜜妮托娜和提露塞娜的人类语都还不太灵光，艾莉丝虽然多少懂一些兽神语，但也不到能够和他人会话的程度。
我原本很担心她们真的有把话讲开吗？不过隔天道别时艾莉丝握住蜜妮托娜的手，和她拥抱时眼中还闪著泪光。
看样子有顺利和解。
太好了太好了。
★★★
圣剑大道。
这是一条直线贯穿大森林的道路。
过去由圣米里斯开拓出的这条大道上充满魔力。
明明周围淹大水，大道本身却很乾燥。此外，据说这条路上不会出现任何魔物。
我们接下来要使用德路迪亚族送的马车沿著这条路移动，前往南方。
他们帮忙准备了所有旅途上的必须用品。
包括马车、马、旅费、以及消耗品等等。
看这情况，即使不回赞特港应该也能够到达米里斯的首都。
就在即将出发的时候，不知为何来了个猴脸男。
「哎呀～真是刚好。我也正在想差不多该回米里斯了，让我搭个便车吧。」
新(基斯)边这样说，边厚著脸皮爬上马车的车斗。
「哎呀，这不是基斯吗？」
「你也要跟来？」
除了我以外的两人并没有表示不满。
我开口询问他们彼此认识吗？才知道基斯私底下似乎已经先确实打点好这两人。
他加入艾莉丝和蜜妮托娜、提露塞娜的小圈圈讲一些有趣的故事，还在瑞杰路德与裘斯塔夫聊天时趁机奉承，充分发挥出轻佻个性的优势，并藉由这种技俩拉拢他们。
趁著我没注意的时候。
所以，才能让两人如此轻易地接纳他。
这就是ntr（被睡走）吗！
「好，那么出发了！」
瑞杰路德高声宣布，马车也同时开始往前移动。
我向送行的兽族众人挥手道别。
也因为艾莉丝含著泪水看著蜜妮托娜她们的反应而有点感动。
然而，心中却留下一点化不掉的疙瘩。
都是因为基斯。既然他想跟来，大可以一开始就明讲。
根本没有必要特地像这样在私底下偷偷摸摸搞小动作。
只要正常开口拜托我，我又不会拒绝。
明明我们两个是吃同一锅饭还互相帮忙抓跳蚤的关系，实在太见外了。
「喂喂，前辈，别那样瞪我嘛。咱们不是关系很好吗？」
在前进速度相当快的马车中，或许我看起来就是一脸不爽吧。
基斯咧嘴一笑，凑到我耳边说道：
「别看我这样，我对自己的厨艺可很有自信。吃饭时就包在我身上吧。」
他露出讨人喜欢的表情。
这家伙不是坏人。
不过，大概是因为贾尔斯的事件还留在脑里没能忘记，我才会忍不住去怀疑他是否别有隐情。
「鲁迪鸟斯。」
「什么事，瑞杰路德先生？」
「其实也不碍事吧。」
「大爷！不愧是大爷！哎呀，我从以前就觉得大爷是个真男人啊！」
「瑞杰路德先生，真的没关系吗？这家伙是你最讨厌的坏人喔。」
「但是他看起来似乎没那么坏。」
我实在不懂瑞杰路德的判断标准。
那样没关系但这样不可以？不，说不定这是基斯事前讨好的成果。
干得挺漂亮嘛，这只臭猴子。
「嘿嘿嘿，我虽然会赌博，但绝对不会想要去贬低哪个人。大爷看人的眼光没有错！」
老实说，我的确欠了这家伙一些人情。他在我没衣服穿很冷的时候提供了自己的背心，和贾尔斯交战时也有出手帮忙。
尽管我不确定他到底在打什么主意，不过我这边没有拒绝的理由。
毕竟我只是看到他搞一些拐弯抹角的小动作，所以在赌气而已。
「要跟来是可以啦，但是新人，你不怕斯佩路德族吗？」
我以瑞杰路德也能听到的音量发问。
这家伙到底知不知道瑞杰路德是斯佩路德族啊……既然喝酒聊天时他也有去凑一脚，那么就算已经知情其实也没啥好奇怪。我只是担心他事后才抱怨「斯佩路德族真的很可怕～」那就讨厌了。
「当然很怕啊。因为我也是魔族，从小就经常听说斯佩路德族有多恐怖。」
「是吗，顺便讲一下虽然外表是这副德性，但瑞杰路德其实是斯佩路德族。」
听到我这句话，基斯眯起眼睛。
「大爷不一样，因为他是我的救命恩人。」
我以视线询问瑞杰路德发生过什么事，但他只是摇了摇头像是在表示不清楚。
所以至少不是指这三个月里有受过帮助。
「大爷果然不记得了吗？毕竟是三十年前的事情嘛。」
基斯开始叙述。
那是一段有邂逅、有离别、有高潮也有床戏的超精彩故事。
一个冷酷无情的超级大帅哥表示要踏上旅程，却有一百名女性恳求他别走，他带著留恋离开故乡，后来在旅途中和神秘美女……
故事很长，总之就是当基斯还是个新手冒险者时会遭到魔物袭击差点丧命，那时似乎是瑞杰路德救了他。
「算了，毕竟是三十年前的事情，我也不是真的那么感恩。」
不过还是觉得斯佩路德族虽然恐怖，但只有大爷是例外。
猴子脸的新人这样说完，露出笑容。或许是我多心，瑞杰路德的表情似乎也比较和缓。
我有种实际体会到因果报应的感觉。
太好了，瑞杰路德。
「总之，暂时要麻烦你啦，前·辈☆」
如此这般，猴子脸的新人加入「deadend」……的情况并没有发生。
他再三强调自己顶多只会搭便车到下一个城镇为止。
因为他有个己坐秆，主张四个人组成的队伍不会碰上什么好事。
不过要是他遵守那忌讳，一个人乖乖被关在牢里不就更省事了吗？
算了，不想加入队伍的话也不必加入。
就这样，我们的旅程多了一名同行者。
★★★
我们靠著马车的速度，在大森林里不断前进。
这条大道真的是一路直线。
而且这条直线会通往地平线的另一端，米里斯神圣国的首都。
完全没有出现魔物，排水功能又特别优异。
因为我不懂为什么会有这种路，所以基斯做出说明。
开拓出这条大道的人，是世界主流宗教之一的米里斯教团之开山祖师——圣米里斯。
据说当初米里斯拿剑一挥，结果不但劈开山脉和森林，还把魔大陆上的魔王也一刀两断。
所以根据这个传说，这条路被称为「圣剑大道」。
照理说会觉得这故事未免太扯了吧，然而这条路上却还残留著圣米里斯的魔力。
证据就是直到目前为止，我们真的完全没碰上魔物。马车也不会因为道路泥泞而放慢速度。可说是一路顺畅，简直跟奇迹没两样。
让人能够理解为什么米里斯教团会是力量那么强大的宗教。
但是，我反而担心这样会对身体造成什么不良影响。
魔力这种东西的确很方便。然而，魔力也会引起负面效应，例如会让动物变成魔物，还会把两个小孩从中央大陆转移到魔大陆。
所以魔力充沛也是一件很恐怖的事情。只是没错啦，不会遭到魔物袭击真的很轻松。
每隔一段固定距离，大道旁边就会出现类似露营区的地方。
我们在那种区域准备过夜。
瑞杰路德会去森林里打些合适的猎物回来，食材方面并不需要担心。
偶尔会有附近村落的兽族过来做生意，不过在食物方面几乎没有必要花钱。
另外不用说也知道，大森林里的植物很丰富。大道旁边长著很多能当成辛香料使用的花草。
我根据过去读过的植物辞典采集那些植物作为调味料。
然而我的烹饪技能并不高明。虽说这一年进步了不少，但也只是从「难吃」提升到「有点难吃」的程度。
大森林的食材品质优于魔大陆。不只有魔物，也有普通的动物，例如兔子或山猪之类的普通野兽。虽说这类动物的肉只要用火烤一下就很好吃……不过既然难得有机会吃到，当然会想品尝更进一步的滋味。毕竟人对食物总是抱著贪婪的采求心。
所以轮到基斯上场。
正如之前的宣言，他的确是野营烹饪的高手。
他变魔法般地利用我采收的野草和树木种子来制造出辛香料，赋予肉华丽丰富的味道。
「我不是说过吗？我啥都会。」
也难怪他会自吹自擂，真的非常好吃。
让我忍不住大喊：「太了不起了！献身！」并紧抱住他。
结果基斯表现出感到很恶的反应，我自己也觉得很恶。
彼此彼此啦。
★★★
「好闲……」
今天也照旧忙著准备食物时，艾莉丝突然喃喃讲了一句。
食材：瑞杰路德。
火和水：我。
烹饪：基斯。
面对这完美的分工，艾莉丝确实无事可做。顶多帮忙捡柴，但很快就会做完。
所以艾莉丝闲得发慌。
一开始她自己默默挥剑。由于我和基列奴以前会经多次强迫艾莉丝进行反覆练习，所以她可以挥上好几小时。但如果要问这样做好玩吗？答案似乎也并非肯定。
现在，瑞杰路德去打猎，基斯正在熬汤，我则是在处理刚开始动工的人偶模型。
尽管要花上不少时间才能完成这个十分之一比例的瑞杰路德，不过应该卖得掉。也就是要给予附加价值，例如说什么只要有这个东西就绝对不会被斯佩路德族袭击，反而能成为朋友之类。
这事先放一边去，总之艾莉丝现在无聊到不知道该做什么。
「我说！基斯！」
「什么事，小姐？汤还没煮好喔。」
基斯一边确认汤的味道一边回头。
只见眼前出现摆出招牌站姿的艾莉丝。
「我要你教我烹饪！
「不要。」
拒绝得真迅速。
基斯继续忙碌，彷佛刚才什么事情都没发生。
艾莉丝稍微愣住，但立刻重振精神大吼：
「为什么！」
「因为我不想教。」
「所以我问为什么啊！」
基斯重重叹了一口气。
「我说小姐，战士只要顾好战斗方面的问题就行了。烹饪根本没用，食物这种东西只要能吃就行。」
顺便说一下。
这个家伙煮的料理完全不只「能吃就行」的程度。
而是可以开餐厅的水准。尽管不至于让某某皇从嘴巴放出光线，但至少会是一家搏得近邻好评的餐厅吧。
「可是……如果我会做菜……那个……你懂我的意思吧？」
艾莉丝吞吞吐吐地说著，还一直偷瞄我。
什么事，艾莉丝，你想说什么啊？噗呼呼……你可以明讲喔。
「不懂。」
基斯对艾莉丝很冷淡。
不知道为什么，用词语气也总是相当严厉。对我和瑞杰路德说话时并不会这样，只有在面对艾莉丝时，会讲出一些似乎是在划清界线的发言。
「小姐你不是拥有剑术的才能吗？根本不需要会做菜。」
「可是……」
「有战斗能力是一件幸福的事情喔。想在这世界活下去，根本不需要更多东西，只会扰乱难得的才能而已。」
艾莉丝满脸不高兴，但是并没有攻击基斯。
因为不知为何，基斯的发言有种奇妙的说服力。
「哎呀～其实这只是表面上的藉口。」
基斯点点头，停下搅汤的手。
接著把汤舀进我用魔术制作出的石碗。
「我呢，已经决定再也不教人做菜。」
他以前似乎待过有能力潜入迷宫的队伍。
那是一支六人队伍。据说除了他以外，其他人都是一些只会做一件事的笨拙家伙。
当时基斯的口头禅是：「你们啊，除了那个以外什么都不会吗？」
这支队伍尽管不正常，但据说也过得挺顺利。
然而有一天，一个女性队友对基斯表示她想要学会烹饪。
目的是为了追到队伍里的另一位男性成员。这世界里也存在著「要掌握一个男人得先掌握他的胃」的理论。基斯实在没辙，最后只好答应。
虽然他不知道是不是料理的功劳。
不过以结果来说，女队友和男性真的凑成一对，之后结婚，一起退出队伍不晓得跑哪里去了。
基斯表示这还不要紧。
虽然拆伙时有起了一些冲突，然而他认为这本身并不坏。
只是后来的发展烂透了。那两人再怎么说都是重要人物，离开之后让队伍陷入混乱。争执和漠不关心席卷整个队伍，也无法好好处理委托，很快就决定解散。
话虽如此，基斯是个万能的人才。
尽管欠缺剑术和魔术的才能，但除此之外什么都会。
因此，他认为自己一定很快就能找到下一支队伍。
结果是惨败。明明当时基斯是个还算有名的冒险者，却没有其他队伍愿意收留。
基斯什么都会。
只要是冒险者会做的事情，基本上他都没问题。
换句话说这也代表基斯会做的事情，全都是能找到别的人来处理的事情。也就是在高层级的队伍里会由所有人共同分担的杂事。
所以基斯察觉到。
只有那支队伍是自己能栖身的地方。
因为有那些笨拙的家伙，自己的价值才能发挥。
之后，他算是半放弃冒险者这个职业。
似乎决定改以赌徒的身分活下去。
「所以啊，不能让女人学会烹饪。」
这是我的禁己？……他又加了这一句。
我个人是觉得基斯的忌讳根本小题大作。
烹饪这种事情教一下又不会怎么样。
这汤也很好喝，才喝一口就觉得嘴巴里嘟嘟哇啦地大声唱起歌来。
连我都想拜他为师，所以我决定帮忙艾莉丝一下。
「我明白新人你后来落入不幸，但是向你学习烹饪的那个女性后来有得到幸福吧？」
我这样问的目的原本是想顺水推舟地叫他也教艾莉丝。
然而基斯却摇了摇头。
「我不知道那女性后来幸不幸福，因为没有再见到她。可是……」
他露出自嘲的笑容。
「那个男性……却不能算是幸福……」
所以他才会把教人视为忌讳吗？
看到脸上带有失落表情的基斯，我也无法再说什么。
原本很好喝的汤也变得有些无味。
真希望瑞杰路德赶快回来……
★★★
某天，我在休息地点的路旁发现奇妙的石碑。
那东西大概高度及膝，表面上刻著奇妙的图案。有七个图形围住一个文字，正中央的文字应该是斗神语的「七」吧？至于其他图案，好像在哪里看过又好像没有。
我决定去问基斯。
「喂，新人。这石碑是什么？」
基斯看看石碑，点点头「啊～」了一声。
「那是七大列强。」
「七大列强？那是啥？」
「就是这世界上最强的七名战士。」
据说这是在第二次人魔大战结束那时，由被称为「技神」的人物所选出的名单。
技神是当时被视为世上最强的人物。
而这样的人物选出了世界最强的七人。
至于这块石碑，就是用来确认这一份名单。
「这方面的事情大爷应该很清楚……大爷！」
听到基斯的叫声，原本在附近和艾莉丝一起训练的瑞杰路德也走了过来。
艾莉丝原地以大字躺下，气喘吁吁地调整呼吸。
「『七大列强』吗？真让人怀念。」
瑞杰路德一发现石碑就眯起眼睛。
「你知道这是什么吗，瑞杰路德先生？」
「我年轻时也拚命锻炼，希望自己有一天也能名列『七大列强』……」
他一边回答，一边把眼神放向远方。
看得相当远，真的很远很远……到底是多久以前啊？
「那些图案是什么呢？」
「那是各个人物的纹章，显示出目前的七人。」
瑞杰路德一一指著图案并告诉我现在名单上有哪些人。
目前的七人是：
排行第一「技神」。
排行第二「龙神」。
排行第三「斗神」。
排行第四「魔神」。
排行第五「死神」。
排行第六「剑神」。
排行第七「北神」。
似乎是这样的排名。
「喔～不过，我以前根本没听说过『七大列强』耶。」
「因为在拉普拉斯战役之后，『七大列强』的名声不再闻名天下。」
「为什么不再出名？」
「因为拉普拉斯战役时产生剧烈变动，这里面有一半人都不知去向。」
除了技神，听说当时的「七大列强」似乎全都参加了拉普拉斯战役。
然而，其中三人死亡，一人下落不明，一人遭到封印。
当时似乎只有龙神四肢健全地活了下来。基本上，当时被视为候补名单的人们往上递补进入排行榜，之后还花了数百年争夺后段排名，然而他们的实力却和「最强」这名词有著遥不可及的距离。
况且目前位居前四名的人都不知身处何方。
技神：下落不明。
龙神：下落不明。
斗神：下落不明。
魔神：遭到封印。
既然实力真正足够的前几名是这种状况，根本没有维持住一个排行榜该有的基本形式。
因此「七大列强」逐渐没落，也从人们的记忆里慢慢消失……大致上是这样。
顺带一提，魔神大概是因为并未死亡而是处于封印状态，所以才能继续留在排行榜上吧。
「当时活著的人还有多少呢？」
「这个嘛……即使在四百年前，技神的存在就已经遭到质疑。」
「说到底，为什么技神要建立这个排行榜呢？」
「不知道。有听说过是为了找出能打倒自己的人，但我也不清楚详情。」
真像是深○排行榜啊。（注：出自漫画《エアマスター》里出现过的「深道排行榜」）
「这石碑看起来也相当古老，说不定现在顺序已经有了变化。」
我喃喃发表意见，基斯却摇了摇头。
「不，听说这东西会靠魔术自动变化。」
「咦？是那样吗？靠什么魔术？」
「我哪知道。」
看来是这么一回事。
石碑的文字会自动变化……到底怎么办到的？这世界的魔术还有很多我不懂的事情。要是能前往魔法大学，是不是也可以学到那些知识呢？
话说回来，七大列强吗……
我本来就觉得这世界有很多强到像是作弊的家伙，完全不觉得自己能跟上。
不过算了，反正我也没打算成为世界最强。
对于自身强大与否的问题就别太执著吧。
一个月后，我们通过大森林。
一个月，才花了短短一个月就成功穿越整座大森林。
道路从头到尾都是一直线，也完全不会出现魔物，可以专心移动。
这是原因之一，另一个理由是因为马匹的性能相当好。
这个世界的马不知道什么叫作疲劳。一天里面几乎有十个小时都在不停往前跑，可是到了隔天依旧活蹦乱跳。
或许有用到某种魔力吧，总之我们很顺利地通过大森林。
要说有什么意外，只有我在途中长了痔疮。
当然我没有告诉任何人，偷偷用治愈魔术处理好。
艾莉丝宣称要修行，在马车上也一直站著。我跟她说很危险别这样做，然而她的平衡感却好到无法理解到底有什么危险。我决定也效法一下，结果隔天整个下半身都使不上力。
艾莉丝真了不起。
在通过青龙山脉的山谷入口有一个城镇。
这城镇是矿坑族经营的旅馆街，没有冒险者公会。
不过似乎是出名的铁匠城，可以看到一间接著一间的武器店和防具店。基斯告诉我这里贩卖的剑不但便宜品质也好，艾莉丝露出很想要的表情，但我们的手头并不宽裕。毕竟从米里斯前往中央大陆时大概又会因为斯佩路德族而花上一笔钱，因此我说服她现在不该随便浪费。
况且艾莉丝现在用的剑也不是什么很差劲的武器。
不过我果然也是男人，看到整排充满威严的剑和铠甲就忘了自己已经老大不小，忍不住兴奋起来。话虽如此，大概是因为外表年纪和服装问题吧，被负责顾店的矿坑族嘲笑说这些东西恐怕不适合小朋友。
告诉他其实我是剑神流中级后，对方有点惊讶。
不过也罢，因为没钱，我顶多也只是看看。
根据基斯的情报，这里似乎是大道的分岔点。沿著山脉往东移动会到达矿坑族的城市，往北东是长耳族，往北西则是小人族的领域。
或许正是因为地理位置的问题，这城镇里才没有冒险者公会。
另外，山上似乎有温泉。
温泉……真是让人非常有兴趣的情报。
「温泉是什么？」
「是山里冒出的热水，在那里洗澡会非常舒服喔。」
「哦……好像很有趣。不过鲁迪鸟斯你也是第一次来这里吧？为什么知道？」
「我……我是在书上看过。」
那本叫「行遍世界」的导览本里有写到温泉吗？
总觉得好像没有。
不过……温泉吗？真好……
这世界大概没有浴衣吧。但可以看到浸湿的发丝，染上淡淡樱花色的肌肤，泡在热水里的恍惚艾莉丝……
而且温泉这种地方有那个。
不，我想应该不是混浴吧？不是吧？不过万一是混浴，该怎么办呢？
总有种务必要去确认一下才行的冲动。
「因为雨季才刚结束，我想山上应该很难走喔。」
我正在犹豫，基斯提出反对意见。
不习惯登山的人似乎必须耗费相当多时间才能到达。
因此，我只好放弃温泉。
真遗憾。
★★★
圣剑大道逐渐深入青龙山脉。
宽度差不多可让两辆马车交错而过的这条路把整座山一分为二。
我们的位置是谷底。
不过，或许是因为米里斯的加护，听说很少出现落石。如果没有这条路，要前往米里斯必须往北绕很大一圈。
因为尽管这座山很少出现青龙，依旧有许多魔物，要通过会伴随著极大风险。
圣米里斯在这种地方开拓出一条完全不会出现魔物的捷径。
让我可以充分理解圣米里斯为何受到信仰尊崇。
我们花了三天穿过山谷，完全脱离大森林的范围。
继续往前就会进入米里斯神圣国。
终于回到人族的领域。
我一方面因为这事实而感到满心雀跃，同时继续旅程。
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